【專題】怎樣更好地報導蛇類新聞？
「媒體的功能是讓大家對對的事情有所嚮往，或讓他們知道一些自己不知道的東西。」
這次農曆新年的生肖為蛇，許多華文媒體明顯想讓大眾對蛇有正面印象，其中台灣媒體聚焦爬蟲動物咖啡廳，凸顯認識蛇的不同方式，香港媒體則是訪問蛇類專家，藉此宣傳及教育大眾有關蛇的正確認識，就連新加坡《聯合早報》都專訪曾在國內到處找蛇，之後出書談論蛇的醫師，大聊蛇的魅力。
然而，2024年開始養蛇的《轉角國際》（udn Global）編輯王穎芝不認為是媒體影響大眾讓蛇有負面看法，反而是大部分的文化集體意識裡面，對蛇的恐懼影響了媒體。她告訴《田間》，在醫療尚不發達的農村時代，被蛇咬的致死率滿高的，人類因此害怕蛇，這樣的恐懼就一直傳承下來，若新聞工作者本身害怕、討厭蛇，可能不會想到自己不了解蛇，而在不具備足夠專業知識的情況下，產出的報導內容可能對蛇也帶有負面看法。
媒體該如何報導蛇在內的各類動物較適合？王穎芝強調，就算會害怕特定動物，也不能隨意殺害，這是報導野生動物部分應包含的基本概念。陪伴動物，即通稱的寵物部分，她認為應倡導終養不棄養的觀念，且因任何寵物基本上都屬外來種，如果真的無法繼續飼養，也要找願意接手的飼主，而非把寵物丟棄到野外。
王穎芝稱，報導不能把一切情形都簡化，也要提及飼養的困難之處。她與有多年撰寫動物新聞經驗的李娉婷都提到，媒體報導應避免讓大眾誤會特定動物「很可愛」的印象，進而有購買衝動。
「變成熱門寵物往往是一種詛咒，受歡迎的同時連帶而來的是繁殖買賣亂象」，李娉婷表示，媒體在報導時，若能多強調飼養這些動物的環境門檻、照顧和醫療成本，或許有助於改善一窩蜂飼養的情況。
從了解動物開始是好的一步
李娉婷最初在《台灣動物新聞網》（TANews）任職，因而開始寫動物新聞。她告訴《田間》，該媒體時任總編輯常提醒，要寫「動物新聞」而非「動保新聞」，如何在新聞既有動物福利觀念，又不會讓資訊最終只能在小圈圈中傳播，是主要努力的方向。
《台灣動物新聞網》由非營利組織「中華民國保護動物協會」（APA）於2014年成立，期間曾招募、培訓公民記者，但在預算考量之下，2020年決定關閉。
不過多數台灣新聞媒體看重流量，李娉婷認為，當在寫動物新聞時，若記者能多花10分鐘搜尋該種動物的習性、報導中加上一些正面描述，避免刻板印象，讓大眾從了解動物開始，就是好的一步。她也說，10年前的動物新聞報導不多，又都以衝突事件或獵奇內容為主，但現在媒體漸漸會「幫蛇說話」，報導也會加上保育單位的採訪和建議，「是個滿有希望的轉變」。
「媒體的功能是讓大家對對的事情有所嚮往，或讓（大眾）他們知道一些自己不知道的東西」，社群平台專頁《兩棲爬蟲萬事屋》（Herptile's Yorozuya）創辦人、蛇類專家徐偉傑接受《田間》訪問時建議，滋擾性蛇類是媒體可關注、幫忙讓大眾了解的議題，「台灣的蛇沒有大家想的離自己那麼遠」。
徐偉傑指出，4、5月是台灣原生的中華眼鏡蛇繁殖季節，因此會較容易看到，但這段期間也會出現「放生眼鏡蛇」的「季節性報導」，媒體都會拍攝眼鏡蛇的特寫畫面，製造出很可怕的樣子。他表示，媒體其實可在快到繁殖季前報導相關議題，讓大眾接收正確資訊。
多方查證資訊很重要
對於報導兩棲、爬蟲動物當寵物，徐偉傑直言，「其實大部分台灣人在養爬蟲類動物的時候，給的空間跟福利都是低於應有的水準」，因此媒體應採訪高規格的飼主，即把這類動物顧得比較好的飼主，或是動物園等專門機構，「讓這個圈子會比較去嚮往那些做得好的是什麼樣子，不要都在比爛」。
另外，徐偉傑當初開設《兩棲爬蟲萬事屋》專頁，主要是為了記錄自己看過的東西，逐漸成為今日大眾獲取兩棲、爬蟲動物相關知識的地方，但專頁介紹部分寫道：「報章媒體未經來信告知許可，一律禁止轉載。」他表示，由於有記者在未經同意的情況下，直接抄貼文內容，還曲解原意，因發生不只一次，所以直接做此註記。
被問到會給想投入媒體報導蛇類或動物新聞的人哪些建議，徐偉傑強調資訊查核的重要性，即不要報導單方面的說法，因為不同領域的人對同件事的看法不同，切入角度也不同，所以要再次確認不同說法之間的差異，記者也可自行查資料，「交叉比對後呈現不同角度的意見，有時這些意見不是說對或錯，只是純粹角度不同」。他還稱，不要把報導往不好的方向帶。
王穎芝認同要多方比對資訊，並以《法新社》2024年7月報導蟒蛇肉可成為碳排量較少的環保肉為例，「整篇文章的（資訊）來源就是1篇研究和1個（蟒蛇）飼養場的老闆（說法），我自己看的時候，就發現（文章）裡面有很多問題，就是他（記者）沒有再去針對（引用資料）裡面寫的蟒蛇資訊做查證」。
針對這篇報導，王穎芝另寫文章，談論原本的研究被誤解和簡化，其中提到：「在全球媒體採用外電的傳播過程中，卻因為一層層資訊篩選和篇幅限制，以至於多數只著重前半段『蟒蛇如何適合養殖與食用』，更轉化為『蟒蛇肉上桌』的吸睛敘事，忽略了研究者所著重的風險前提，也缺乏針對蟒蛇養殖條件的查證。」此外，她向《田間》指出，《法新社》訪問的飼養場本身就是蛇皮工廠，老闆認同蟒蛇肉可作為替代肉，自然是有其他經濟利益考量。
李娉婷則建議，日常接受相關資訊，了解不同意見，社群平台上追蹤正反聲音的團體，若有講座活動也盡量參與，需要報導時就可以很快知道要找誰採訪、要問什麼問題，「無論是報導什麼議題，多聽、多看、去了解你的報導對象，都是做好報導的第一步，尤其動物議題是一個永遠需要學習的領域」。